Все эти мелочные, но задерживающие меня события были неприятным фоном для моей основной головной боли — обновленный Статус вызывал тревогу.

Характеристика:

Имя — Магнус Криггс

Раса — гном

Прогресс — 0 %

Класс — Странник

Уровень — 9

Триады:

Триада Воина — 8

Триада Плута — 9

Триада Мага — 7

Триада Вождя — 15

Очки развития: 0

Таланты: Ясный взор, Чувство агрессии

Особенности: Эксперт пересеченной местности, Плотоядный, Поглощение

Способности: Боевой режим

Недостатки: Врожденная Худоба

«Плотоядный» — ваш организм приспособился к ускоренному употреблению, усваиванию и перевариванию плоти других живых существ.

«Чувство агрессии» — вы легко можете определить тех, кто испытывает страх, злость и готовность применить насилие.

«Поглощение» — способность чрезвычайно эффективно усваивать живые клетки добычи, извлекая из такой пищи максимум пользы.

«Боевой режим» — состояние измененного сознания, в котором гораздо легче охотиться, выживать и сражаться. Его эффективность зависит от ваших навыков и боевого опыта. Ресурсозатратен.

Вот и нашла «общий язык» имплантированная мне энергетическая часть от универсального хищника с телом гомункула. Хорошо нашла, надежно, на самом, что ни на есть основном базисе — борьбе за выживание. Получившийся гибрид поглотил не распознаваемые им эмоциональные настройки «демпфера» и «эмпата», заставил меня потратить очки развития и… оп, теперь уже гибрид я сам. Смесь гнома… с чем-то хищным, с чем-то заочно мне хорошо знакомым. С ихорной тварью.

Пробираясь сквозь завалы валежника и распугивая бродячих псов, я понимал, что ко всем моим мотивам найти злосчастного мальчишку прибавился еще один, куда более серьезный. Лишь чертов безумный Механик сможет мне помочь, если изменения выйдут окончательно из-под контроля, а тенденция к этому хоть и не проглядывается, но зато замечательно прощупывается подушечками пальцев. Зубы у меня стали куда острее, а еще, кажется, научились слегка менять их положение для более вдумчивого укуса. То-то я того бандюгу так легко загрыз и щеку себе прокусил…

Когда я получил шкрассов и был уже готов отправиться в погоню за поездом с Жестким и Хорионом, неожиданное препятствие в виде высокого молчаливого мужика с наглухо застегнутом плаще, заступившего мне дорогу, не привело меня в восторг. А еще я был голоден и устал щуриться.

— Уйди с дороги, если собираешься молчать. Или убью, — злобно выдавил я из себя, еле сдерживаясь, чтобы не начать стрелять в так и не произнесшего ни звука капюшонщика. Держать себя в руках было трудно. «Таланты», «особенности», «достижения» — это просто буквы, которые описывают то, кто я есть. А кем бы я сейчас ни был, это существо было слегка озверевшим.

Загадочный персонаж не сдвинулся с места, но изволил заговорить:

— Где девочка, Магнус Криггс? — спросил он, демонстрируя пустые ладони. Голос, в отличие от жеста, миролюбивым не был.

— Какая. В жопу. Девочка?! — дипломатично и слегка по-еврейски ответил вопросом на вопрос я, не обращая внимания на то, что он знает, как меня зовут. Отмечая, но не обращая — вот такая вот загогулина.

— Обычная. Та, с которой вас доставали из «закладов». Зовут Фелис. Где она? — сжато и вдумчиво изложил свои ожидания незнакомец.

Опять эта «Абехабара». Даже исчезнув с горизонта, она не оставляет меня в покое. Может быть, она внебрачная дочка Суматохи? Да не, бред какой-то, эту замуж никто не возьмет. Да и родить она физиологически может лишь помесь мыши и таксы.

— Последний раз, когда я обращал внимание, её уносили куда-то бомжи в трущобах Векину, — злобно поделился информацией я, попутно замечая, как руки в перчатках незнакомца сжимаются в кулаки.

— Низкая сволочь… — прошипел незнакомец, определенно имея в виду меня, — Как позволил?!

— Слышь, мужик, ты охренел? — вместе с вопросом я навел на невежливого гада револьвер Мыря, — Я ее в трущобы не тащил. Привез в город на коте, бесплатно, в целости и сохранности, ничего не с ней не делал, отпустил посреди безопасной местности. Ко мне взятки гладки. А теперь свали к чертовой бабушке в туман!

Свалить незнакомец не пожелал, застыв на одном месте. Стрелять вблизи городских стойл и будки охранника не хотел уже я. Кидаться на двинутого в ножевую атаку также желания было мало, поэтому я решил применить старую как мир тактику «умный гору обойдет». Коты были со мной согласны. Когда мы уже проезжали мимо застывшего как столб мужика, тот неожиданно отмер, заговорив:

— Стой. Мы идём за Фелис. Это приказ.

Произнес он это как-то размеренно и вдумчиво, будто бы уже все решил. Может быть, находись я в другом состоянии и не считай уходящие секунды, то плюнул бы на придурка, да пришпорил шкрасса. Достаточно было лечь на спину кота, чтобы надежно уберечь себя от пуль, если незнакомец будет стрелять в спину, а то и наоборот, развернуться на удобном седле, чтобы выстрелить в него, если вдруг будет догонять. Но я был несколько вне себя, поэтому решил, что с меня хватит. Если ранит, то в полсотни метров отсюда стойла, я слышал там блеяние коз.

Спрыгнув со шкрасса, я, не говоря худого слова, просто вытянул в сторону придурка руку с револьвером, быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Ожидаемо грохнуло, мужик в капюшоне вздрогнул, а потом начал падать, заваливаясь на бок. Злобно сплюнув, я подошел к нему поближе, всаживая еще одну пулю в лежащее тело. Больше не стал, оставалось лишь три патрона. Дернулся было обыскать тело на предмет ценностей, но из стойл уже понеслись встревоженные крики разумных и вопли самых разных животных.

Жаль. Зато полегчало. Можно ехать дальше.

Через час, направив шкрассов вдоль железной дороги, я расслабился, настраиваясь на долгую поездку, а заодно дал себе труд обдумать произошедшее. Виноватым или отмороженным почувствовать себя не получалось, хоть я и пытался порефлексировать по этому поводу. Ну вот едешь ты на своем гигантском мануле по своим делам в ночи, а тут тебя останавливает совершенно незнакомое рыло, начиная наезжать, оскорблять и приказывать. Причем, стоит заметить, дела у меня спешные, дюже важные и весьма срочные. Сопряженные с немалым риском и направленные на спасение неких одноногих мальчиков. В общем, поделом ему.

Помнится, когда-то мне жаловались на кидов-отморозков. Мол, мы такие нехорошие, не видим берегов, грабим, убиваем и вообще ведем ужасный образ жизни. Прямо эгоисты какие-то обезбашенные, моральные уроды и преступники. Увы, мои дорогие местные жители, вы не правы. Любой пытается выжить и преуспеть. Рабы влачат свое существование, подчиняясь, но надеясь на свободу. Батрак грызет плесневелый хлеб, надеясь выкупиться. Безногий нищий, сидящий у храма с плошкой в ожидании медных монет… он тоже хочет выжить. Мы, попаданцы, ничем от вас не отличаемся.

Кроме одного. Мы чужаки, которые не могут осесть, влиться в общество, стать своими. Только мной движет желание стать сильнее, развить доставшиеся по случаю особенности, а остальных толкает вперед Неверящий Бог. Ему, Деусу, плевать, откуда кид возьмет деньги на патроны, где почистит оружие, что будет есть и на чем спать. Он действует системно, вновь и вновь призывая души землян, не обращая внимания на изменения, идущие на Кендре. Что делать тем, кого подгоняют собственные организмы? Пустить себе пулю в лоб или, все-таки, пустить её в лоб другому, забрав его имущество, потому что иначе никак? Потому что он просто хочет выжить? Пройти дальше? Освободиться?

…надежда ведь есть.

У меня она есть тоже. Эласта почти лишена железнодорожного сообщения, дикий же континент. Идущий из Векину поезд относится к очень устаревшим моделям, едва способным держать скорость в двадцать километров в час. Более того, он грузопассажирский, а значит, на каждой из остановок идёт загрузка-погрузка пердячим паром, то есть вручную. У Жесткого с Форионом есть чуть более суток форы, расстояние до городка Урфинорк около четырех сотен километров.